NMEA 2000 è un'architettura a bus singolo che utilizza segnali differenziali e tre schermature di cavi indipendenti nel tentativo di migliorare l'immunità al rumore nell'ambiente nautico. NMEA 2000 è una vera rete bidirezionale, a differenza del precedente NMEA 0183 che era solo un'interfaccia seriale con un solo parlatore e più ascoltatori
NMEA 0183 opera su un metodo di connessione 1-a-1 utilizzando RS232/RS422, in cui multiplexer e buffer sono necessari per connettere più dispositivi "insieme". NMEA 2000 utilizza CAN con un sistema di rete backbone/cavo di derivazione, in cui tutti i dispositivi sulla rete comunicano tra loro.
