Lo standard specifica 4800 come velocità, ma questo non è più comune. Il bit più significativo è sempre zero. Una frase NMEA consiste in un delimitatore iniziale, seguito da una sequenza di campi separati da virgola, seguiti dal carattere '*' (ASCII 42), dal checksum e da un marcatore di fine riga.
La velocità del bus standardizzata è di 250 bit/s. Il protocollo è basato su J1939 (ISO11898 e ISO 11783). Livello fisico basato su cavi DeviceNet e connettori Micro-C e Mini-C.
